Согласно механизму действия,Полимерные антиоксидантыКлассифицируются как первичные антиоксиданты (поглотители свободных радикалов), вторичные антиоксиданты (поглотитель перекиси) и деактиваторы металлов (сложнообразующие или хелатирующие агенты).
Первичные антиоксиданты быстро реагируют со свободными радикалами и поэтому называются «поглотителями свободных радикалов». Основными антиоксидантами для большинства полимеров являются затрудненные фенолы.
Вторичные антиоксиданты, в том числе фосфиты и тиоэфиры, реагируют с гидропероксидами с образованием нерадикальных продуктов. Они особенно полезны в синергетическом сочетании с первичными антиоксидантами. Фосфиты антиоксиданты наиболее эффективны во время обработки, защищая полимер и первичный антиоксидант. Антиоксиданты тиоэфира можно использовать вместе с фенольными антиоксидантами для улучшения долгосрочной термической стабильности.